Avec ce billet, nous inaugurons une série d'articles qui explorent les principales sources qui ont forgé la pensée visuelle telle que nous la connaissons aujourd'hui, en prenant comme fil directeur les zones géographiques et les pays. Nous commençons par l'Afrique. Reconnue comme le berceau de l'humanité, l'Afrique est très probablement aussi le lieu de naissance des premières formes d'expression symboliques.
La découverte de la plus ancienne trace graphique connue, un dessin abstrait sur un fragment de roche datant de 73 000 ans trouvé dans la grotte de Blombos en Afrique du Sud, témoigne de l'ancienneté de la pensée visuelle sur ce continent.
Les origines de la communication visuelle
La paléoanthropologue canadienne Geneviève von Petzinger met en lumière, dans son ouvrage "The First Signs", l'importance primordiale de l'Afrique dans l'émergence de la communication humaine et de l'expression artistique. Elle avance l'hypothèse que les fondements de notre pensée visuelle et de notre capacité à communiquer par le biais de symboles trouvent leurs racines profondes dans notre héritage africain. Von Petzinger propose une théorie fascinante sur les origines et la diffusion des premiers symboles abstraits créés par l'humanité. Selon elle, ce sont les chasseurs-cueilleurs venus d'Afrique qui ont joué un rôle clé dans la propagation de ces signes à travers le monde. Lorsque ces groupes ont migré sur différents continents il y a environ 40 000 ans, ils auraient emporté avec eux un véritable "dictionnaire mental" de symboles. En s'adaptant à de nouveaux environnements, ils auraient perpétué et développé ce système de communication visuelle, laissant ainsi une empreinte indélébile sur l'art pariétal mondial. Cette théorie suggère que la capacité cognitive à créer et utiliser des symboles visuels pour transmettre des concepts abstraits serait apparue chez Homo sapiens alors que nos ancêtres vivaient encore en Afrique. Ce "répertoire de base" de symboles aurait ensuite voyagé avec les populations humaines lors de leur expansion vers l'Europe et l'Asie. La présence de motifs géométriques similaires dans des grottes très éloignées les unes des autres s'expliquerait ainsi par l'existence d'une forme de "proto-écriture" partagée par diverses populations d'humains modernes. Ces signes seraient les vestiges de ce système primordial de communication visuelle..
L'influence de l'Afrique dans l'art moderne
Le cubisme
L'influence de l'Afrique est également palpable dans l'art moderne, en particulier dans le cubisme. Des artistes pionniers comme Pablo Picasso et Georges Braque ont été profondément marqués par l'art africain, notamment les masques et sculptures tribales. Ces œuvres ont inspiré les cubistes à déconstruire les objets en formes géométriques et à réorganiser ces formes sur la toile, révolutionnant ainsi la perspective dans l'art occidental.
Jean-Michel Basquiat et l'héritage africain
L’intérêt de Basquiat pour l'Afrique est aussi observable par l'utilisation de couleurs emblématiques telles que le rouge, le jaune et le vert dans ses œuvres, comme "Flexible" (1984) et "Portrait of Glenn" (1985).
Victor Ekpuk: reconnecter avec les sources africaines de la pensée visuelle
Victor Ekpuk est un artiste nigérian de renommée internationale, connu pour son travail inspiré par les anciens systèmes d'écriture et les signes ancestraux. Son œuvre contredit les préjugés sur l'Afrique comme un continent sans écriture, dépourvu d'innovation et de réalisations remarquables.
Son travail se caractérise par des compositions complexes et de grande envergure qui fusionnent l'écriture, les connaissances et l'esthétique africaines avec sa propre sensibilité artistique, comme nous pouvons l'observer dans la vidéo ci-dessous.
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